在中国的传统文化中，天地万物都可以分阴阳，并且只有阴阳处于平衡状况，时间万物才能正常运行。何谓阴阳平衡，就是阴阳双方的消长转坏保持平衡，即不过分旺也不偏衰，呈现在一种协调的状态，对人体来说，阴阳平衡的含义就在脏腑平衡，寒热平衡及气血平衡，其总则就是阴阳协调，实质是阳气与阴气（精血津液）的平衡，也就是人体各种功能与体质的协调。

阴阳是对立的，所谓对立，即是阴和阳双方的属性相反。天为阳，地为阴，白天为阳，晚上却又为阴，热为阳，寒又为阴等等。任何事物都是对立存在宇宙之间，就以人体来说，体表为阳，内脏为阴，又拿内脏来言，六腑为阳，五脏为阴，再以五脏而言，心脏在上为阳，肝肾在下为阴，就肾而言，肾所藏精为阴，肾的命门之火为阳。阴阳双方是在永恒地运动变化着。

明代杰出的医学家汪机说“阴阳之道，天地的常道，术数者保生之大论”。故修养者必须懂阴阳。

在很多的中医著作中经常看“四时五行”，多数人知道四时是指四季，那五行是指什么呢？有一本《说文解字》中说有提到，“行，指道也。”在这里行指四个方向，4种行动的意思。如果说一个人站在这个行字的中间，也就等于站在十字路口，这时候就面临着五种选择，前进，后退，左拐，右行，或原地不动。从字的字面来说，行字本身就是4种方向的象形，同样包括了无形的“中”。

五行与金木水火土有什么关系呢？《黄帝内经》中说，凡天地之间，四方上下之内的一切事物，无论是地上的九州，或者是人体中的九窍、五脏、关节，都是与自然界阴阳之光相互贯通的，由自然界阴阳之光变化而产生了金木水火土五行，并且根据五行的性质，将一切事物加以概括和分类。《黄帝内经》中又说到，东方生风为木，在人代表肝，南方生热，热为火，在人体代表血液，中央生湿，湿为土，在人体代表脾胃，西方生燥，燥生金，在人体代表肺部，北方生寒，寒生水，在人体代表肾。因金生水，北方为水，为液体，这样，五行变演变了我们所说的金肺、木肝、水肾、火血液、土脾胃。五行之间同样保持了阴阳消长转化的关系。金生水，水生木，木生火，火生土，土又生金的原理。反之失去平衡。金克木，木克土，土克水，水克火，火又克金的转化过程。所以说医易同源。

阴阳五行金木水火土每一处失去平衡，就可以用五色五味来弥补不足。《黄帝内经》任认为五色可以补五味。如黑色食品入肾和膀胱，红色食品入心和小肠，白色食品入肺和大肠，黄色食品入脾，绿色食品人肝胆，所以说，肾虚者要多吃水果和青菜，脾胃病、肺病病者宜多吃荔枝、红皮花生等。不过这些是一般规律，生活中选择进食时需要因人而异，补也要不得适当，要注意饮食多样性，不易挑食、偏食、滥食。否则人体会发生絮乱，造成阴阳失调，阴阳失调以后，疾病也就随后而至了。